Enquanto a China domina a produção de baterias, a Europa aposta em pequenas empresas de tecnologia ponta a ponta, como LeydenJar e Powall, na Holanda. Elas usam técnicas de semicondutores para criar componentes ultrafinos que aumentam a vida útil e a velocidade de recarga, buscando um lugar seguro na cadeia global.

Nos últimos anos, a Europa sofreu com várias tentativas malsucedidas na indústria de baterias.

A Northvolt, da Suécia, e a Morrow, da Noruega, foram à falência, gerando o medo de que o continente perdeu mais uma revolução tecnológica.

Os desafios do mercado de baterias

Como mais veículos e indústrias estão substituindo combustíveis fósseis por eletricidade, as baterias devem ser um negócio em forte crescimento.

No entanto, o tempo necessário para lançar novos produtos e a concorrência brutal, especialmente da China, tornam qualquer investimento uma aposta de alto risco.

A solução pode estar em uma escala quase invisível aos olhos humanos. Um número crescente de investidores e pesquisadores acredita nisso.

Um nanômetro é um bilionésimo de metro, mas é nessa escala que algumas das mudanças mais importantes estão acontecendo.

Se você conseguir fazer isso funcionar, isso afeta muitas indústrias, mas é um negócio arriscado, diz Christian Rood, CEO da empresa de tecnologia holandesa LeydenJar.

• Uma empresa sueca (Northvolt) e uma norueguesa (Morrow) faliram ao tentar entrar no mercado.
• A LeydenJar usa silício puro ultrafino para evitar que a bateria quebre com o tempo.
• A técnica vem da indústria de microchips, permitindo camadas muito finas e resistentes.
• A produção em larga escala deve começar no final de 2026, após 10 anos de pesquisa.
• A aposta da Europa é não construir fábricas gigantes, mas dominar peças tecnológicas críticas.

A empresa tem esse nome em homenagem a um precursor de 1800 das pilhas elétricas.

A LeydenJar usa uma técnica chamada deposição por plasma para criar um ânodo (parte central da bateria) mais leve e eficiente.

O silício é barato e muito bom para baterias, mas ele expande e contrai quando o aparelho é usado e recarregado, o que faz ele rachar e quebrar.

Com sua técnica, a LeydenJar consegue criar uma folha de silício puro extremamente fina, camada por camada, que resiste às rachaduras.

Isso permite aumentar a vida útil, a velocidade de recarga e a capacidade de armazenamento em até 50%, segundo a empresa.

Onde um ânodo de silício puro normalmente se desmoronaria, o nosso permanece estável. Foi uma invenção maravilhosa, conta Rood.

Inovação vinda do mundo dos microchips

Estamos resolvendo o gargalo da bateria.

A produção em escala comercial começará no final de 2026, mas levou 10 anos para chegar a esse ponto, o que define o custo e tempo das inovações de base tecnológica.

Não é à toa que a fábrica da LeydenJar está em Eindhoven, na Holanda, cidade onde também fica a ASML, gigante em microchips.

Muita gente fala de ecossistemas na teoria; eu posso dizer que isso é uma das nossas vantagens competitivas, diz Rood.

É a transição de semicondutores para baterias que nos diferencia. Depois que provamos a teoria no laboratório, a industrialização exige trabalhar com a tecnologia de chips e seus fornecedores.

Isso traz muito risco, mas também muitas oportunidades de patentes e proteção de propriedade intelectual. Isso é muito mais difícil de fazer nos EUA ou na China.

Na Holanda e na Europa, há várias outras startups menores tentando desenvolver nanotecnologia para baterias.

Uma delas é a Powall, em Delft, que cria equipamentos para aplicar camadas nanométricas nos pós que são a matéria-prima das baterias.

Também aqui a escala é minúscula, e a técnica veio da indústria de semicondutores.

Grãos individuais de pó medem micrômetros, e as camadas medem nanômetros, aplicadas por deposição atômica.

Roderik Colen, CEO da Powall, explica que o sistema permite melhorar o desempenho das baterias atuais.

Sua bateria funciona pior depois de milhares de usos. Esse envelhecimento pode ser retardado com uma nano-revestida, diz Colen.

Você pode ter um material novo com maior capacidade ou recarga rápida, mas ele costuma durar pouco.

Por isso, esses materiais nunca se tornariam produtos comerciais sem ajuda.

É aí que entramos, para dar o revestimento protetivo que viabiliza esses novos materiais.

Como a China pode reagir e os desafios do financiamento

Os pós e a camada protetora são levados por gás e combinados em uma reação química.

É um processo preciso, mas flexível, que pode ser adaptado de forma quase infinita, segundo Colen.

Você pode controlar exatamente a espessura, e isso faz a diferença no desempenho.

Nem a LeydenJar nem a Powall tentam construir uma bateria inteira. Ambas vendem para clientes na Ásia.

Mas Rood acredita que empresas assim fortalecem a posição da Europa na disputa global.

A comparação é simples: nos semicondutores, há uma corrida pela melhor tecnologia.

A ASML não fabrica chips; ela foca em uma etapa crítica da produção e, assim, tem poder de fala. Queremos o mesmo com nosso ânodo de bateria.

Alexander Brown, analista do instituto Merics, em Berlim, elenca a importância de isso.

Ter uma parte da cadeia na Europa é ótimo, especialmente se for uma tecnologia avançada com boa margem de lucro, diz Brown.

Mas ele alerta que a China vai buscar alternativas locais.

A China se esforça para criar substitutos, inclusive para tecnologias de nicho.

É público e sabido que a China quer substituir a ASML, e não dá para descartar que vai conseguir um dia.

A Europa tem força em criar produtos de alta qualidade, mas isso não deve ser a única estratégia dos governos.

Os desafios não são só técnicos. A LeydenJar já produziu em escala, mas financiar a operação é difícil.

Há financiamento na Europa, mas a cultura do risco é diferente da Ásia e dos EUA, diz Rood.

Isso obriga a usar fontes diversas ao mesmo tempo: subsídios, dívidas, bancos e investidores privados.

Eles impõem condições difíceis e querem fazer suas próprias análises. É um trabalho duro.

Colen disse que a Europa é uma potência na inovação, mas a tecnologia de baterias só dará certo se houver disposição para o risco.

É uma indústria jovem, com fábricas sendo construídas em todos os lugares. Estão buscando a tecnologia certa. É uma chance de ter papel importante, porque os volumes são enormes.

Assim, o lugar da Europa pode não ser construir fábricas gigantescas, mas sim dominar o outro extremo da escala.

Como diz Colen: pequenas mudanças fazem grandes diferenças.