A guerra na Ucrânia fez crescer o interesse em colocar infraestrutura vital no subsolo para protegê-la de ataques.

Máquina que derrete rochas

Um grupo de engenheiros estava em uma pedreira na Califórnia, olhando para uma parede de granito branco. Esse material é tão duro que é quase impossível de ser atravessado.

Então, uma máquina de perfurar túneis que derrete rochas (chamada TBR) foi ligada com um barulho enorme.

• Uma nova máquina chamada Earthgrid usa plasma quente para derreter rochas e fazer túneis.
• Ela alcança temperaturas de 27.000°C, mais quente que a superfície do Sol.
• Em um teste na Califórnia, ela conseguiu perfurar 3 metros de granito.
• Data centers estão sendo construídos em cavernas na Itália para se proteger de ataques.
• Cabos de internet submarinos estão sendo enterrados mais profundamente para evitar danos.

É como acender um foguete, explicou Troy Helming, fundador e presidente da EarthGrid. Ele descreve o barulho alto que as três tochas de plasma fazem ao ligar na frente da máquina.

Essas tochas ficam em uma cabeça giratória. Elas começam a produzir um jato de plasma a 27.000°C, o que é ainda mais quente que a superfície do Sol.

No teste de janeiro na Califórnia, a máquina da EarthGrid, que parece um charuto, atravessou três metros de granito. Segundo Helming, ela cria um tornado dentro do túnel, que suga os detritos, que às vezes viram lava.

Fiquei um pouco emocionado ao ver isso, disse Helming. Esperei 10 anos por esse momento.

Por que colocar tudo no subsolo

Essas novas tecnologias podem fazer túneis de forma mais rápida e fácil. Colocar cabos de eletricidade, internet, subestações e data centers no subsolo é uma boa forma de protegê-los, mas sempre foi muito caro e difícil de fazer.

Empresas de engenharia disseram à BBC que estão vendo muita gente querendo enterrar suas infraestruturas, em parte por causa da guerra na Ucrânia, que mostrou que as coisas que ficam acima do solo são muito vulneráveis a ataques de drones.

Helming disse que empresas estão interessadas em usar a máquina para fazer túneis para cabos de energia e fibra óptica, ou para tubulações de água, gás natural e amônia, por exemplo.

A empresa também pensa em fazer túneis para um sistema de transporte de cargas embaixo da terra, perto de aeroportos e armazéns, para tirar caminhões das estradas.

O teste de janeiro foi um sucesso, embora a máquina tenha perfurado um pouco a mais no topo e à esquerda. A equipe vai ajustá-la para corrigir isso e espera que a TBR possa ser usada comercialmente já no próximo ano.

Protegendo data centers no subsolo

As pessoas sempre enterraram coisas para protegê-las. Mas fazer isso com infraestrutura moderna é difícil e caro. Às vezes, mesmo em lugares remotos, pode valer a pena.

Alexander Taylor, professor da Universidade de Exeter, disse que ainda é importante proteger fisicamente os dados. Ele notou que muitos data centers estão indo para o subsolo.

Um data center foi construído em uma caverna nas montanhas Dolomitas, na Itália, este ano.

Essas cavernas ficam a 100 metros de profundidade, perto de outras que foram usadas para guardar espumante, maçãs e queijo.

Como é naturalmente fresco, o lugar ajuda a manter os servidores resfriados sem gastar muita energia, o que é mais barato.

Dennis Bonn, presidente da Trentino DataMine, explicou que a rocha de dolomita oferece proteção natural contra invasões, interferência eletromagnética, terremotos e outros riscos, algo impossível de conseguir na superfície.

Outros exemplos: cabos e túneis

Além disso, alguns cabos de internet que ficam no fundo do mar estão sendo enterrados, pois são frequentemente danificados por âncoras de navios.

De acordo com Lane Burdette, da TeleGeography, enterrar os cabos tem reduzido os problemas. Ela diz que eles estão sendo enterrados a até três metros de profundidade.

Ela disse que os cabos estão sendo enterrados a até três metros de profundidade, e em alguns lugares, ao longo de todo o caminho.

Taylor disse que esconder coisas no subsolo ou em cavernas é uma boa estratégia de defesa.

Ele lembrou que os túneis usados pela Al-Qaeda eram difíceis de atacar, e que as instalações nucleares subterrâneas do Irã também são muito protegidas.

Robbie McGoran, da construtora Joseph Gallagher, disse que a guerra na Ucrânia e outros eventos aumentaram o interesse em enterrar infraestrutura.

Países que fazem fronteira com a Rússia estão cada vez mais interessados em enterrar suas infraestruturas. McGoran disse que eles são muito cuidadosos até com quem contratam para fazer o trabalho.

McGoran também disse que tecnologias como orientação a laser e giroscópios têm ajudado a fazer túneis com muito mais precisão.

Mesmo assim, ainda há desafios, como liberar gases perigosos e problemas com enchentes. E máquinas que perfuram túneis muito rápido não são comuns.

Geralmente medimos o progresso em milímetros por minuto, disse McGoran.

Desafios e considerações

Mark Neller, da consultoria Arup, disse que no Reino Unido ainda não há uma tendência clara de enterrar infraestrutura crítica.

Mas em alguns lugares, os túneis são necessários. Neller trabalhou no projeto London Power Tunnels, que construiu 29 quilômetros de túneis sob Londres para cabos de eletricidade.

Essa foi a melhor solução para a região, mas como perfurar túneis é caro, em outros lugares é mais barato simplesmente instalar cabos extras.

Ele disse que essa é uma forma muito mais barata, já que o sistema elétrico britânico já tem muitas opções reservas.

Richard Little, especialista em políticas de infraestrutura, lembra que na época da Guerra Fria, o medo de uma guerra nuclear fazia com que os bunkers fossem um assunto comum.

Até hoje, a Suíça exige que todos os cidadãos tenham acesso a um bunker nuclear. Muitos prédios de apartamentos têm um porão abrigo.

Little disse que muitas dessas discussões eram bem extremas, como a ideia de que, se o mundo fosse acabar, algumas centenas de pessoas importantes poderiam se esconder no subsolo e sobreviver.

Little, que escreveu políticas sobre infraestrutura subterrânea nos anos 90, disse que logo ficou claro que nem tudo pode ser colocado no subsolo.

Ele disse que hoje poderia ser útil esconder instalações que são difíceis de substituir, como fábricas de chips para computadores.

Instalações subterrâneas fazem sentido em alguns casos, mas tudo depende do que é crítico, concluiu.