Entenda como a proibição das redes sociais para menores de 16 anos no Reino Unido pode afetar não só os jovens, mas a forma como todos nós usamos a internet, desde aprender coisas novas até se divertir e se conectar com os outros.

"Todo mundo está muito chateado, mãe - muitos deles têm seus próprios canais no YouTube."

Esse foi o resumo do meu filho de 12 anos sobre como a notícia da proibição das redes sociais para menores de 16 anos no Reino Unido foi recebida na sala de aula dele.

• A proibição das redes sociais para menores de 16 anos entra em vigor em 2027 no Reino Unido.
• O objetivo é proteger os jovens, mas críticos dizem que eles vão encontrar formas de burlar a regra.
• Plataformas como YouTube e TikTok, usadas para aprender, também serão bloqueadas para crianças.
• A medida pode exigir que todos os usuários, inclusive adultos, apresentem documentos de identificação.
• Ativistas temem que a lei possa levar à vigilância em massa e ao controle do que se vê na internet.

O fato de um grupo de crianças de 12 anos ter conseguido criar seus próprios canais, quando a idade mínima deveria ser 13, mostra o tamanho da mudança cultural que o governo está tentando impor.

Em Preston, a estudante Isabella viralizou quando um colega da BBC perguntou a ela, ao vivo, o que ela faria com as nove horas de tela que acumulou no fim de semana: "olhar para a parede", disse ela, sem expressão.

Os detalhes exatos da proibição ainda não foram definidos, mas é possível que sua introdução represente a maior mudança no Reino Unido em relação à forma como todos, crianças e adultos, acessam a internet. Milhões de nós podem ter que compartilhar algum documento oficial de identificação, que inclua nossa data de nascimento, para acessar uma série de plataformas a partir da próxima primavera.

Apoio e críticas à medida

A proibição foi amplamente apoiada por ativistas, incluindo um grupo de pais enlutados que dizem que seus filhos morreram como resultado de vários danos sofridos nas redes sociais.

Mas para outros, o que o governo está planejando vai além de fazer as crianças passarem mais tempo longe das telas e se envolverem em atividades alternativas (mesmo que isso inclua olhar para paredes). A medida representa uma profunda mudança na forma como os jovens adquirem conhecimento e como o resto de nós se move online.

Impacto na educação

Há o impacto potencial na educação. "O YouTube é onde todos nós vamos para aprender", diz o Dr. Tom Crawford, conhecido como Tom Rocks Maths, que compartilha habilidades matemáticas com seus 250 mil inscritos no YouTube, que está incluído na proibição. "E isso inclui adolescentes."

Então, estamos realmente testemunhando a mudança profunda que alguns afirmam E se estamos, como ela vai remodelar nossa relação com o mundo online

"Eles vão dar um jeito de burlar"

Grande parte das preocupações levantadas até agora sobre as propostas foram sobre liberdades civis e excesso de poder do governo. Mas também há outras consequências não intencionais, mais prosaicas, a serem consideradas.

"Todo jovem com quem conversei me disse a mesma coisa: eles vão dar um jeito de burlar", diz Paddy Crump, diretor de campanhas da Flippgen, um grupo sem fins lucrativos liderado por jovens que vai a escolas para tentar ajudar os jovens a construir relacionamentos mais saudáveis com o mundo online.

Isso é exatamente o que parece ter acontecido na Austrália, onde, de acordo com um relatório da comissão de segurança eletrônica do país, sete em cada dez crianças menores de 16 anos que tinham uma conta em rede social antes da proibição entrar em vigor, em dezembro de 2025, ainda têm algum tipo de acesso.

Crump argumenta que as medidas oferecem "falsa esperança disfarçada de proteção" e simplesmente deslocarão o comportamento online dos jovens para outro lugar, incluindo plataformas digitais menores que voam abaixo do radar da supervisão regulatória.

"Existem alguns lugares bastante perigosos para crianças e adolescentes que fazem o Instagram parecer a Disneylândia", observa Ari Lightman, professor de mídia digital e marketing da Universidade Carnegie Mellon.

Redes sociais como tábua de salvação

E os críticos das propostas alertam para outros efeitos colaterais não intencionais. Crump teme que a proibição possa tornar os jovens menos propensos a buscar apoio para danos online, se os encontrarem, além de isolá-los de comunidades e informações.

Uma adolescente me enviou uma mensagem dizendo que sem as redes sociais ela não estaria mais aqui: as amizades que ela fez online deram a ela razões para continuar vivendo. Alguns pais de crianças com necessidades educacionais especiais (SEND) dizem que as redes sociais e assistir a vídeos são a principal forma de seus filhos se envolverem com o mundo.

Uma petição online está pedindo ao governo que não proíba as redes sociais para menores de 16 anos "porque, para muitos jovens, as redes sociais são como eles se comunicam com seus amigos. Algumas pessoas veem as redes sociais como uma tábua de salvação". A petição já recebeu mais de 100 mil assinaturas nos últimos dias.

Os fóruns de educação domiciliar também estão lotados de pais preocupados em como navegar pela proibição enquanto ensinam seus filhos longe das escolas.

"Aprendi a dar um nó em uma gravata assistindo a um tutorial no YouTube", diz Crawford. "E se você tem 11 anos e precisa usar gravata na escola pela primeira vez E se você quer saber como passar maquiagem e não tem ninguém em casa para te mostrar E se você está preocupado com suas provas finais e quer verificar como responder a uma pergunta sobre rolamento Isso é o que a proibição do YouTube tira: a capacidade de aprender."

Gerações mais velhas podem retrucar que conseguiram todo esse conhecimento sem a ajuda da internet. Mas isso ignora como os adolescentes se acostumaram fundamentalmente a usar não apenas o YouTube, mas também outras plataformas de redes sociais como ferramenta de pesquisa. A especialista em SEO Mehwish Malik, da Link Builder, diz que a parte mais jovem da Geração Z (de 14 a 29 anos) usa o TikTok como mecanismo de busca: seu portal preferido para informações e marcas confiáveis.

Então, como tudo isso pode ser resolvido O governo diz que isso é problema das empresas de tecnologia. "Se o YouTube quiser criar algo que seja uma opção intermediária que permita que aquele jovem que quer assistir a documentários de história os assista, mas não receba todos esses reels curtos, essa é uma proposta diferente", disse a secretária de Educação, Bridget Phillipson, no Newscast da BBC.

Fontes da indústria argumentam que tecnicamente não é tão simples montar algo assim. "Pergunte ao governo!", escreveu uma delas quando fiz a pergunta sobre como poderia funcionar.

Os pais poderiam, é claro, optar por sentar e assistir a algo com seus filhos usando suas próprias contas, se tiverem tempo e disposição: o YouTube afirma que metade dos usuários do Reino Unido assiste a seus vídeos na TV em casa, com vários logins disponíveis.

"Como vejo, a principal questão aqui é que o YouTube não é uma rede social", diz Crawford. "O YouTube é a versão de 2026 da televisão."

Um copo de vinho sem fundo

Com as funcionalidades de design que visam manter as pessoas nas plataformas pelo maior tempo possível também sob revisão para medidas adicionais que afetam jovens de 16 e 17 anos, talvez as redes sociais acabem murchando porque não serão interessantes o suficiente para os jovens se envolverem, mesmo quando atingirem a idade certa.

"Se você está bebendo um copo de vinho e ele magicamente continua se reenchendo sem que você perceba, você vai continuar bebendo. Seu cérebro só 'acorda' quando você chega ao fundo do copo", diz Asa Raskin, que inventou o conceito de rolagem infinita há 20 anos.

Ele agora trabalha no Center for Humane Technology, que cofundou, e acusa as empresas de tecnologia de "transformar em arma" a sua ideia.

Ele diz que pretendia criar "uma experiência de usuário perfeita" antes da era das redes sociais e lamenta que sua invenção tenha acabado sendo usada "não para ajudar as pessoas, mas para mantê-las viciadas".

A ausência de jovens também pode mudar a experiência das redes sociais para todos os outros.

MrBeast é, sem dúvida, o youtuber mais bem-sucedido do mundo, com meio bilhão de inscritos em sua mistura de desafios, acrobacias e caridade. Ele começou aos 13 anos e, quando criança, estudou o algoritmo. Ele dominou o mercado de "tempo de exibição", criou uma fábrica de conteúdo e agora é bilionário. Será que ele teria a mesma ideia anos depois

A professora Amy Orben é psicóloga da Universidade de Cambridge e aconselhou o governo sobre o tempo de tela para crianças. Ela aceita que qualquer proibição será "imperfeita", mas também concorda que o governo não pode fazer nada; apesar de as evidências sobre os danos das redes sociais em si serem complexas.

Existem, é claro, casos agudos e trágicos, mas, em geral, ela diz que as evidências para grandes populações associam o uso de redes sociais a apenas uma pequena diminuição na saúde mental.

Na opinião dela, as empresas de tecnologia poderiam ajudar tanto os reguladores quanto a si mesmas compartilhando mais sobre o que sabem dos bilhões de jovens que veem em suas plataformas dia após dia.

"As empresas de redes sociais ofereceram excepcionalmente poucos dados sobre suas pesquisas internas", diz ela.

Um preço que vale a pena pagar

Quando se trata de verificação de idade, espera-se que os gigantes da tecnologia façam a checagem.

"Os métodos disponíveis para as plataformas são bem estabelecidos. A digitalização de documentos de identidade com correspondência facial, verificações de idade por e-mail e estimativa de idade facial são comprovadamente eficazes em escala", diz Andy Lulham, diretor de operações da Verifymy.

Isso é uma preocupação para aqueles que se preocupam com o alcance das grandes empresas de tecnologia em nossas vidas - e isso afeta a todos nós, não apenas os jovens que precisam provar sua idade. Alguns veem isso como uma grande tentativa das autoridades de controlar quem pode acessar o quê na internet: isso preocupa ativistas de privacidade e direitos tanto quanto alivia os pais que estão morrendo de preocupação com o que seus filhos estão sendo expostos.

Para aqueles a favor, este é um preço que vale a pena pagar para proteger as crianças.

Para Elon Musk, o controverso dono do X, isso tem um tom mais sinistro: "O verdadeiro objetivo é permitir que o governo do Reino Unido rastreie todo mundo", postou. Não é a primeira vez que o trilionário dos EUA interfere na política do Reino Unido e ele não é universalmente bem-vindo quando o faz. Escusado será dizer que o governo nega isso.

Musk não está sozinho em suas preocupações: uma campanha internacional chamada Stop Killing the Internet também foi lançada esta semana. O grupo, que inclui o Index on Censorship e o Big Brother Watch, está preocupado que várias formas de vigilância, como eles consideram isso, limitem os direitos à liberdade de expressão para crianças e adultos.

Silke Carlo, diretora do Big Brother Watch, disse: "Queremos que todas as crianças estejam seguras online, mas essas políticas criam novos riscos de segurança e privacidade para jovens e populações adultas inteiras. Longe de controlar as grandes empresas de tecnologia, as políticas de controle de idade presenteiam as corporações com enormes quantidades de nossas informações pessoais, enquanto as isentam de responsabilidade por suas escolhas de design".

Para Carlo, esses riscos incluem o potencial de dados confidenciais de crianças, como prova de idade e escaneamentos faciais, serem roubados e mal utilizados.

E então, é claro, há o potencial para uma futura expansão da missão.

"'Manter as crianças seguras' pode acabar, três instrumentos estatutários depois, como um dever de escanear cada mensagem ou verificar cada rosto, administrado por um regulador que o público não pode chamar facilmente para prestar contas", alerta o cientista da computação professor Alan Woodward, da Universidade de Surrey.

"Um jardim murado só é um refúgio se as pessoas dentro escolheram o muro, podem ver por cima dele e podem sair quando quiserem."

Suspeito que meu próprio filho de 12 anos e seus colegas passarão muito tempo procurando possíveis saídas do jardim murado em que estão prestes a se encontrar, mesmo que seja supostamente para sua própria proteção.

Se a proibição entrar em vigor em 2027, como planejado, e eles não conseguirem escapar dela, é improvável que os menores de 16 anos de hoje passem os anos seguintes olhando para a parede (espero). Os espaços digitais sem crianças também parecerão diferentes para os adultos: acho que podemos estar à beira de uma nova era das redes sociais, uma menos intensa. Pode nos deixar com mais tempo para ler livros, sair ao ar livre... ou usar nossos telefones para conversar com IA.