O papa americano, que viveu duas décadas no Peru, retorna à pequena cidade de Santa Cruz de Succhabamba, na serra dos Andes, para celebrar uma missa com milhares de fiéis que o conheciam como padre Robert.

O Papa Leão XIV viajou neste sábado (14) para a região oeste dos Andes peruanos, em uma parada especial de sua turnê de 12 dias pela América do Sul. Ele visitou uma cidade remota com menos de 6 mil habitantes, cujos moradores o conheceram quando era bispo de Chiclayo, importante centro urbano localizado a cerca de quatro horas de carro.

Em seu retorno ao Peru, marcado pela emoção de ser o primeiro cidadão do país a se tornar papa, Leão refez um trajeto que percorreu muitas vezes entre 2015 e 2023, quando comandava a diocese de Chiclayo. Na ocasião, ele viajava cerca de 100 quilômetros para o leste, partindo da costa do Pacífico em direção a Santa Cruz de Succhabamba.

• O papa chegou de helicóptero, evitando as estradas sinuosas e perigosas da montanha.
• Mais de 20 mil pessoas participaram da missa celebrada em um campo local.
• Muitos fiéis o conheciam como "padre Robert", seu nome antes de virar papa.
• A região de Cajamarca é uma das mais pobres do Peru, com até 40% da população na pobreza.
• O pontífice agradeceu aos moradores por viajarem até lá para vê-lo.

Esperando o retorno do "Padre Robert"

Desta vez, em vez de percorrer as sinuosas estradas montanhosas, onde os motoristas avançam lentamente para contornar desfiladeiros íngremes, o líder da Igreja Católica chegou de helicóptero. "Papa Leão, seja bem-vindo de volta para casa", cantou uma banda local enquanto moradores se reuniam em um campo para participar de uma missa celebrada pelo pontífice.

Prédios do centro da cidade, construídos em estilo colonial espanhol, receberam murais que retratam o papa durante o período em que foi bispo no Peru. Natural de Chicago, nos Estados Unidos, Leão viveu cerca de 20 anos no Peru como missionário e tem cidadania americana e peruana. A visita ocorre na última e mais pessoal etapa de sua viagem por três países da América do Sul, que reuniu multidões recordes de aproximadamente 12 milhões de pessoas.

Região de pobreza e fé

Cajamarca, departamento peruano onde fica Santa Cruz, está entre as regiões mais pobres do país. Segundo o instituto nacional de estatísticas, até 40% da população vive na pobreza. Ao falar em uma paróquia local pouco depois de chegar, neste sábado, Leão disse sentir "uma grande alegria" por poder visitar novamente a pequena cidade.

"É como um sonho muito grande que o Senhor permitiu que este servo viesse até aqui", afirmou. Mais tarde, Leão celebrou uma missa em um campo próximo à paróquia. Segundo estimativa do Vaticano, cerca de 20 mil pessoas acompanharam a cerimônia. O público foi menor do que o registrado em outros eventos da viagem pela América do Sul, mas muitos dos presentes já eram conhecidos do pontífice, que costumava visitar a comunidade várias vezes por ano para prestar assistência religiosa à população rural.

Emoção dos fiéis locais

Entre eles estava o padre Kevin Noriega, sacerdote local ordenado em 2018 pelo então bispo Robert Prevost, nome de Leão antes de se tornar papa. Noriega contou que o pontífice, conhecido por gostar de dirigir, costumava ir pessoalmente à comunidade em uma caminhonete e permanecer no local por vários dias.

"Há uma esperança e uma emoção enormes hoje", disse Noriega. "As pessoas estão ansiosas para participar desta Santa Missa [...] porque, depois de tanto tempo, poderão ver seu bispo 'padre Robert', como costumavam chamá-lo agora como Santo Padre". Durante a homilia deste sábado, Leão agradeceu aos moradores por terem viajado até a cidade para encontrá-lo e os incentivou a não desanimar diante das dificuldades da vida.

"Irmãos e irmãs, o Senhor conhece os caminhos que vocês percorrem, suas dificuldades, suas preocupações e os desafios que enfrentam", afirmou. "Quando lhes falta força, Ele é o alimento de vocês". Leão retorna a Chiclayo na tarde deste sábado. No domingo, penúltimo dia de sua passagem pelo Peru, o pontífice tem visitas previstas a Cusco, antiga capital do Império Inca, e a Pucallpa, cidade que serve como porta de entrada para a floresta amazônica.